如果有人问:女性中最常见的癌症类型是什么?大多数人肯定会回答“乳腺癌”。但有多少人知道与它同样危险的兄弟姐妹呢?
癌症大多起初无症状,发现时已是晚期更难治愈。宫颈癌因其与人类乳头状瘤病毒(HPV)DNA(最常见的性传播感染)的关系而广为人知,是全世界女性中第四大最常见的癌症。受感染的女性在性交过程中会出现异常阴道出血,在下背部或骨盆可能出现剧烈疼痛甚至其他症状。
19世纪中叶,一位意大利外科医生注意到在修女中子宫颈癌很少见。20世纪,流行病学对人群进行了研究,以找出造成疾病的原因。该研究表明,高传染率与性交之间存在相关性。
虽然目前有一些治疗方法可以提高患者的生活质量,提高他们的生存率,但是进行筛查(如宫颈涂片检查)是在早期发现疾病最有效的方法。
实际上,在扩大筛查范围之后发现,自1970年代中期以来,在宫颈癌变之前就发现宫颈的变化,子宫颈癌发病率在美国已大幅减少了50%。但是,只有44%的人在早期被诊断出来,因此死亡率很高。
那么,为什么参加筛查的人数很少呢?国家生物技术信息中心(NCBI)的定性研究表明,造成参与者犹豫不决的因素有很多,包括筛查过程的不适感。大多数筛查,像子宫颈抹片,都是从子宫颈收集细胞,宫颈位于子宫的下部狭窄末端,阴道顶部,需要很长的设备,听起来就感觉不舒服。
泰莱大学生物科学学院的Chong Pei Pei博士认识到宫颈癌筛查的障碍,采用了新的细胞收集原型和人工智能(AI))深度学习系统进行自动细胞筛查,从而减轻了与筛查有关的痛苦,获得疾病的早期诊断方法。
作为一名生物化学和分子生物学博士,她首先研究了能够产生抗生素的细菌种类、其生物合成遗传变异以及抗生素基因的调控。
她的先进思想源于她在等待研究生学习经费时作为一名专利律师助理的工作,这个工作使她了解了科学发现和发明的各种知识产权申请过程。通过这一点,Chong教授将她在知识产权方面的专长与她丰富的科学背景结合起来,并在两者之间取得了平衡:“作为一名科学家,其职责是通过倾听和观察临床医生和患者面临或需要克服的挑战和困难来解决医疗保健中的问题。”
Chong教授分享了在执行子宫颈抹片检查样本时遇到的挑战,尤其是在资源匮乏的乡村进行福利活动时。她觉得非常有必要继续这个项目。
为了有现代化的医疗设备和仪器,以提筛查的供舒适性并发挥最大功效,Chong教授着手改进子宫颈癌筛查的方法。她与泰莱计算科学与工程学院,工程系和医学院的同事合作,设计了具有新功能的3D原型,可以改善细胞刮除和分类过程。3D打印成功地设计和配制了手术工具,并通过功能超过40天的3D打印肝细胞改变了生物打印领域。
此后,计算机科学与工程学院计算机系的同事们帮助她开发了一套由人工智能驱动的宫颈细胞筛查深度学习框架,目的是实现筛查过程的自动化。
Chong教授并没有止步于构建这些原型。她希望马来西亚及其他地区的所有O&G专家放弃10年前使用的抹刀和棉签,转而使用她正在研发的这种新型照明设备,它可以减轻子宫颈抹片过程中的疼痛,并使更多妇女能够参与宫颈癌筛查。
与世卫组织的愿景和女权运动保持一致,Chong教授希望,通过她的改良可以逐步消除宫颈癌这一公共卫生问题,赋予妇女能够关爱自己的身体的自主权。
这势必是一场声势浩大的起义。